В процесі еволюційного розвитку у тварин різних видів закріпились подібні патологічні реакції організму. Наприклад всім тваринам властиве відмирання клітин (некроз), окремі органи можуть зменшуватись (атрофуватись), або збільшуватись (гіпертрофуватись), кровоносна система органів може переповнюватись кров'ю (гіперемія) чи недостатньо наповнюватись (анемія).
Типи хвороботворних змін, які утворились при еволюційному розвитку тварин, з яких складається картина хвороби називаються загальними патологічними процесами і будуть розглянуті у даному розділі.
